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Animaux sauvages, épouvantails, diables ou masses informes en arbre ou en paille posées en pleine nature.... Le photographe Charles Fréger a passé en revue les hommes sauvages et leurs rituels archaïques.

Encore présentes un peu partout en Europe, ces étranges créatures intercèdent souvent entre morts et vivants, symbolisent la fertilité, attirent la clémence des esprits.

Dans les campagnes basques, finlandaises, sardes ou autrichiennes, ces troubadours, danseurs, musiciens ou simples villageois s’y réunissent pour célébrer des fêtes ancestrales.

Paru en avril, « Wilder Mann ou la figure du sauvage » (éd. Thames & Hudson) compile plus de 200 clichés de ces figures extraordinaires.

Chaque année, dans toute l'Europe, de la France à la Bulgarie, de la Finlande à la Sardaigne, du Portugal à la Grèce en passant par la Suisse et l'Allemagne, des hommes, le temps d'une mascarade multiséculaire, entrent littéralement dans la peau du "" sauvage "". En devenant ours, chèvre, cerf ou sanglier, homme de paille, diable ou monstre aux mâchoires d'acier, ces hommes célèbrent le cycle de la vie et des saisons. Leurs costumes, faits de peaux de bêtes ou de végétaux, sertis d'ossements ou ceinturés de cloches, chapeautés de cornes ou de bois de cerfs, sidèrent par l'extraordinaire diversité et la prodigieuse beauté de leurs formes. Les portraits photographiques d'hommes sauvages de Charles Fréger subliment cette suspension provisoire de la normalité qu'est la mascarade et révèlent une tradition méconnue d'une étonnante richesse. Toutes les figures photographiées sont décrites, en fin d'ouvrage, dans le contexte du rituel auquel elles se rattachent. Ces textes ont été rédigés en collaboration avec le Musée international du Carnaval et du Masque situé à Binche en Belgique, et sont illustrés des silhouettes créées pour l'occasion par Geneviève Gauckler.

Dans cet ouvrage de photographies magnifiques, pleine page, Charles Fréger nous convie à un voyage vers les figures étranges venues de la mémoire de l'humanité, Il fait le portrait de figures anthropomorphes «folkloriques» qui habitent encore les coutumes de certains pays d'Europe. Silhouettes énigmatiques mais puissantes de peaux de bêtes, paille, cornes, feuilles, rubans de couleurs où s'emmêle le vent - Chacun de ces portraits, campés en pleine nature, dans les paysages qui leur ont donné naissance, chante le coeur sauvage de l'homme et son lien originel la Nature. Cette Nature primordiale qui lui a toujours tout donné (eau, pain, peaux -vie), et sans lequel il ne serait rien, ou qui l'a inquiété par sa force ou interrogé par ses énigmes. Dans ces silhouettes d'anciennes traditions, l'homme masqué réincorpore son lien avec la Nature, redevient Nature dans son corps même. Il retourne à ses racines, ce coeur sauvage, qui est énergie vitale pure, et qui souffle encore dans ces figures. Au fil de ces pages, le portrait est alors paysage originel. Un voyage rare, vivifiant et magnétique.

L'amour est un poisson d'avril.